India se unió a Asia hace menos años de lo que se pensaba

Un estudio del Himalaya liderado por el geólogo Oliver Jagoutz, reveló que las fuerzas tectónicas que unieron India a Asia lo hicieron a toda velocidad hace 40 millones de años y no 50 como se pensaba originalmente, lo que generó asombro en la comunidad científica, que creyó por años en los estudios realizados en 1970 y 1980.

Este choque fue uno de los más espectaculares de la historia de las placas tectónicas de nuestro planeta y dio lugar al Himalaya que conocemos hoy, describió en su informe el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde Jagoutz, es el profesor asistente de geología.

Lo que descubrió Jagoutz, es que realmente ocurrieron dos eventos importantes, y no uno, como erróneamente se sostenía.

Hace 50 millones de años la India se estaba deslizando de manera constante hacia el Norte y en esa época chocó con una cadena de islas. Posteriormente, unos 10 millones después chocó con la placa continental euroasiática.

“La India vino corriendo a toda velocidad hacia Asia y ‘bum’, chocó“, dice Jagoutz, autor del artículo publicado en la edición de Letras de la Tierra y Ciencias planetarias.

“Pero en realidad no creo que haya sido un solo choque( …)esto cambia radicalmente la forma de pensar sobre la colisión India / Asia”, advierte,

Durante su investigación el equipo se guió por un caso ocurrido en Australia. En Oceanía la placa australiana chocó con las islas del Arco Sunda. Los investigadores descubrieron en el lugar del encuentro, que se formaron dos tipos de rocas claramente diferenciadas, según su análisis isotópico. Esto se produce por la fuerte colisión. Unas rocas eran las que se formaron antes del evento y otras después.

Jagoutz viajó al Himalaya e identificó las rocas que corresponden a la colisión y buscó otras similares a estas, en la esquina noroeste de la región, parte de la India, y que ahora comparte con Pakistán, en el arco Kohistan Ladakh.

Este bloque de montañas se cree que corresponde a la cadena de islas que se quedó intercalada entre los dos continentes.

“Jagoutz atravesó el terreno montañoso con mulas de carga y mazos, tallando muestras de rocas de las fronteras norte y sur de la región. Su equipo recuperó tres toneladas de rocas, en las que él y sus colegas analizaron los isótopos”, destaca el informe de MIT.

Jagoutz y sus colegas determinaron la edad de unos 3000 trozos de 100 a 200 micras de largo (circones) del norte y sur de la región, y realizaron el análisis isotópico, con un método en que el que el uranio se convierte poco a poco a medida que pasa el tiempo. Midió además las proporciones de estroncio a neodimio, y lutecio al hafnio, para determinar la presencia de una colisión.

“El equipo encontró una firma muy clara. Rocas de más de 50 millones de años estaban contenidas exactamente en la misma proporción de isótopos en las muestras de ambos lados norte y sur”, dice el informe de MIT.

“Rocas de menos de 50 millones de años, se encontraron a lo largo de la frontera sur del Arco Kohistan-Ladakh, que mostró de pronto una gama de relaciones isotópicas, lo que indica un evento tectónico dramático”.

“Junto al límite norte del arco, se produce el mismo cambio repentino en los isótopos, pero sólo en las rocas de menos de 40 millones de años”.

En base estos resultados del estudio, Jagoutz concluyó el nuevo calendario de las colisiones de la India y Asia.

Hace cincuenta millones de años, la India colisionó con una cadena de islas, y las empujó hacia el norte. Diez millones de años después, la India colisionó con la placa euroasiática, intercalando esta cadena de islas, ahora conocida como el Arco Kohistan-Ladakh.

A su vez, lo que vemos hoy de la India es mucho menor de lo que era realmente, ya que con el choque una parte se deslizó por debajo de la placa euroasiática.

Ahora se cree que seguramente la India era más pequeña de lo pensado. Si la India se movió por más de 10 centímetros al año, como sostiene la geología, en 10 millones de años da 1000 kilómetros. Es decir son 1000 kilómetros menos entre los 50 y 40 millones de años pasados.

Peter Clift, un profesor de geología de la Universidad de Luisiana, reconoció que este nuevo estudio creará un gran debate entre los geólogos. “Creo que una gran cantidad de evidencia ya existe”, confesó Clift.

Al respecto de los escritos de los años 1970 y 1980, Jagoutz cree que “entonces, de alguna manera ésta (la literatura) se fue en otra dirección, y la gente en gran parte olvidó esta posibilidad. Ahora bien, esto abre un montón de nuevas ideas”